Ba'gha'nte' : Ceux Qui Refusent la Domination

L'histoire du groupement Bangangté commence vers le XVIIe siècle, plus précisément avec l'arrivée dans la zone actuelle de Bangangté de deux princes Banka, Ngami et Kameni, qui s'y installent vers 1660. Ngami, le plus rusé des deux arrivants, se fait accepter comme roi des trois chefs déjà présents sur place, qui deviendront à leur tour ses Menkam (sous-chefs) : Menkam Njalan, Menkam Njaswe et Menkam Njambia. Ces trois Menkam symbolisent le fondement même du groupement Bangangté.

Avant l'arrivée des Allemands, le groupement Bangangté était déjà l'un des plus puissants de la région : le seul, dès le XVIIe siècle, à avoir vaincu les Bamoun et tempéré leurs visées expansionnistes et hégémoniques. Le royaume est limité au nord par Bangang-Fokam, au nord et au nord-est par le Noun (frontière naturelle avec le royaume Bamoun), au sud par les royaumes de Bangoulap, Bandounga et Bazou, et à l'ouest par les royaumes de Bangoua, Bahouoc, Balengou et Bamendé.

Comme toutes les chefferies de la région de l'Ouest, le groupement Bangangté obéit à une science calendaire particulière tirant son existence des vécus historiques. La semaine, par exemple, n'y est pas divisée en sept jours mais en huit, et se décline ainsi : Nga, Ntanbou', Nsia, Nkothieu, Ntanteu', Nzemteu', Ndzignam, Ntala'. Le découpage de l'année est essentiellement inspiré des différentes étapes, plus ou moins directement liées aux activités agricoles.

Nga marque le début de la semaine et en est le jour interdit le plus significatif : il correspondrait au jour où un événement terrible se serait produit dans le royaume, la mort d'un roi particulièrement puissant. Chaque Nga, il est formellement interdit de travailler la terre, et Mveunga (le roi des Bangangté) n'a pas le droit de paraître en public. De nos jours, cette interdiction se limite à la matinée.

Le royaume compte également de nombreux groupes mystiques, chacun associé à un jour précis de la semaine traditionnelle et jouant un rôle dans la vie spirituelle et coutumière du groupement :

• Koumze et Koumkebwo — jour Ntala'
• Kwintong et Ngnil — jour Ntante
• Ngnyamkemah, Njukeyou et Komkwa — jour Nkôtu
• Toubweum et Nganjo'o — jour Nga
• Diemkoum, Nkom(bweum) et Nda-nsi — jour Nzeimte
• Tchougo et Njibweum — jour Ntanbu
• Mbouodum et Njimzeun (Pamzeun) — jour Njignem
• Mbounbweun — jour Sigha

S'y ajoutent Patgoup Ntodkap Nkeoussi, Ko'o-nsi et Nto'o Kap.

L'histoire du royaume Bangangté est jalonnée de guerres : guerres de protection, guerres d'expansion. Les rois Ngami, Nenaton, Nya II, Njike Salomon et Pokam Robert se sont particulièrement illustrés par les campagnes menées pour étendre l'hégémonie du royaume, mais aussi pour en protéger les biens contre les pilleurs et les envahisseurs, et surtout pour en sécuriser les frontières.

Sur le plan des danses traditionnelles, la culture du groupement, comme celle de toute la région, est dominée par le folklore. Bangangté est le berceau de danses mythiques telles que le Mangabeu, le Meteu', le Ndanzi ou le Mekoumbou', dont beaucoup tirent leur origine des rites guerriers et de protection du royaume.

L'arrivée des colonisateurs allemands, puis français, bouleverse l'organisation politique de la région sans jamais soumettre le peuple Bangangté, fidèle à sa nature insoumise. Le roi Nzike II, qui règne de 1912 à 1943, traverse les deux guerres mondiales à la tête du royaume. Lui succède Pokam Njike Robert (1943-1974), sous le règne duquel le Cameroun accède à l'indépendance en 1960.

Malgré la colonisation, le pouvoir royal conserve une autorité morale et coutumière considérable : le chef traditionnel continue d'exercer ses prérogatives: justice coutumière, rites d'initiation, protection du territoire sacré, et administrateurs comme hommes politiques viennent chercher son appui.

Depuis 1987, la chefferie supérieure Bangangté est dirigée par le roi Nji Monluh Seidou Pokam, 15ᵉ souverain de la dynastie Mveun Nga', laquelle totalise aujourd'hui plus de 350 ans d'existence. Ingénieur agronome de formation, formé au Cameroun, en Angleterre et en Allemagne, il engage le royaume dans une dynamique de modernisation tout en préservant jalousement ses traditions.

C'est sous son règne que naît le COMENGA (Congrès Mondial des Fils et Filles Bangangté), initiative fédératrice qui réunit tous les deux ans la diaspora et les habitants du terroir autour de leur culture, de leurs traditions et de projets de développement concrets pour le royaume : rénovation du palais, champ solaire, musée traditionnel, bibliothèque communautaire.

Parmi les sites touristiques et sacrés du groupement Bangangté figure le Mbwregoum, la grotte de Madja, qui abrite depuis plus d'un siècle l'un des plus grands mythes de l'histoire des Bangangté. La référence la plus ancienne remonte à peu avant la Seconde Guerre mondiale, vers 1930, sous le règne du roi Njike Salomon (12ᵉ dynastie), quand la grotte offrait protection aux Bangangté qui s'y cachaient en période de troubles.

Le rituel du Mbwregoum consistait autrefois en un grand rassemblement de toute la population, des notables et des chefs de quartiers du royaume autour de leur roi, célébration qui se concluait à l'esplanade de la chefferie Mveunleun. Le lieu a aussi servi à la pratique de la justice coutumière : une personne soupçonnée de faute était conduite dans la grotte pour que son jugement y soit établi. Il accueillait également le rite de purification en fin de veuvage.

Aujourd'hui encore, le Mbwregoum est classé parmi les sites touristiques les plus historiques du peuple Bangangté. D'autres lieux symboliques complètent ce patrimoine : Diang Kat Tshe, Yong Yong Dium et Famtchouet, entre autres.